Découvert le 12 février 2023, à peine sept heures avant son entrée dans l’atmosphère, 2023 CX1 a percuté la Terre au-dessus de la Normandie le 13 février à 02:59 UTC. Presque sphérique, il mesurait un peu moins d’un mètre de diamètre pour une masse d’environ 650 kg. Il s’est désintégré brutalement à 28 km d’altitude, libérant 98 % de son énergie cinétique en une fraction de seconde — un comportement exceptionnel pour un objet de cette taille. Cette explosion a dispersé plus d’une centaine de fragments en Normandie. La météorite, baptisée Saint-Pierre-le-Viger (SPLV), est la seule chondrite ordinaire jamais étudiée à la fois depuis l’espace et en laboratoire.
Une mobilisation scientifique sans précédent
Plus de 100 chercheurs et citoyens répartis en Europe, Amérique, Afrique et Australie ont uni leurs efforts pour étudier chaque aspect de cette chute exceptionnelle : découverte télescopique, suivi orbital, observations dans l’atmosphère en optique, infrason et par ondes sismiques, et analyses géochimiques en laboratoire. Cette alliance unique entre science professionnelle et citoyenne démontre la puissance de la coopération internationale face à des événements célestes rares et d’une importance cruciale.
Résultats scientifiques clés
- Une prédiction record - 2023 CX1 n’est que le 7ᵉ astéroïde détecté avant impact. Grâce à une stratégie d’observation inédite, l’ESA et la NASA ont calculé l’heure et le lieu de la chute avec une précision jamais atteinte.
- Une première mondiale - Le réseau FRIPON/Vigie-Ciel a mobilisé le public pour filmer la rentrée atmosphérique de l’astéroïde, aboutissant à la première observation « ciblée » d’un météore de l’histoire. Il a aussi permis de retrouver rapidement les météorites au sol grâce à une mobilisation citoyenne exceptionnelle.
- Un astéroïde « ordinaire »... mais unique - C’est le seul impacteur imminent identifié comme une chondrite ordinaire de type L, la catégorie la plus représentée parmi les météorites terrestres.
- Une orbite d’une précision inégalée - L’écart entre la trajectoire prédite et observée dans l’atmosphère était inférieur à 20 m, faisant de SPLV la météorite dont l’orbite est la plus précisément mesurée à ce jour.
- Une origine retracée - Les analyses montrent que 2023 CX1 s’est formé dans la ceinture principale interne – entre Mars et Jupiter - et s’est détaché de son corps parent il y a environ 30 millions d’années. Son orbite est cohérente avec une origine dans la famille de l’astéroïde Massalia.
- Une fragmentation atypique - Résistant à des pressions dynamiques élevées (4 MPa), l’astéroïde s’est désintégré brutalement autour de 28 km d’altitude en produisant une onde de choc sphérique et concentrée.
- Un risque accru - Les simulations hydrodynamiques montrent que ce type de fragmentation pourrait causer au sol des dégâts supérieurs à ceux d’une désintégration progressive, comme celle de l’événement de Chelyabinsk en 2013.
Enjeux pour la défense planétaire
Cette étude souligne l’importance d’intégrer la caractérisation spectrale, structurelle et dynamique des objets détectés avant impact dans les protocoles de défense planétaire. Les astéroïdes associés aux chondrites de type L, issus de la ceinture principale interne, pourraient nécessiter des mesures d’alerte renforcées et des plans d’évacuation adaptés en cas de menace.
Citation
« Nous avons confirmé l’existence d’une nouvelle population d’astéroïdes liés aux chondrites de type L, capables de se fragmenter brutalement dans l’atmosphère et de libérer presque toute leur énergie d’un seul coup. Ce type d’astéroïde doit être pris en compte dans les stratégies de défense planétaire, car il représente un risque accru pour les zones habitées », explique Auriane Egal, astrophysicienne au Planétarium de Montréal – Espace pour la Vie et membre du réseau FRIPON/Vigie-Ciel.
Ressources
- « Catastrophic disruption of asteroid 2023 CX1 and implication for planetary defence », Egal et al., Nature Astronomy (2025), 10.1038/s41550-025-02659-8
- « Recovery and planned study of the Saint-Pierre-Le-Viger meteorite : an achievement of the FRIPON/Vigie-Ciel citizen science program », Zanda et al., 86th Annual Meeting of the Meteoritical Society (2023)
- hbps ://espacepourlavie.ca/chute-et-analyse-de-lasteroide-2023-cx1
- « Impact et analyse de l’astéroïde 2023 CX1 » : https://youtu.be/l0Yb0cfU4uw?si=LREFB00ubtvJ3KnS
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Contacts
- François Colas, CNRS – LTE – Observatoire de Paris, francois.colas@obspm.fr, 06 82 96 04 29
- Brigitte Zanda, Muséum national d’Histoire naturelle et Observatoire de Paris, brigitte.zanda@mnhn.fr
- Sylvain Bouley , GEOPS – Université Paris-Saclay, sylvain.bouley@gmail.com, 06 64 11 69 39
- Pierre Vernazza, CNRS, Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, Institut Origines, pierre.vernazza@lam.fr
Crédits de l’image : © Gijs de Reijke, captured from the Kampina nature reserve in the Netherlands.
