Plan de trajectoire de la mission MMX.Crédits JAXA
Si le retour d’échantillons martiens n’est pas encore d’actualité, la sonde MMX s’en approche. En effet, celle-ci doit réaliser un tour de force : collecter puis renvoyer sur Terre des échantillons de la lune de Mars, Phobos. Rappelons que Mars abrite deux lunes d’une dizaine de kilomètres de rayon, Phobos et Deimos. Si ces deux lunes ont des attributs physiques proches de ceux des astéroïdes, leur orbite autour de Mars est en revanche peu compatible avec un mécanisme de capture gravitationnelle. D’où l’interrogation sur leur origine qui taraude la communauté scientifique depuis plusieurs décennies.
Afin de lever le voile sur l’origine de Phobos, une analyse in situ du régolithe (poussière de roche) n’est pas suffisante. Il est donc nécessaire de pouvoir réaliser des analyses en laboratoire sur Terre. C’est bien là l’objectif principal de la sonde MMX. En plus d’analyses à distance des lunes de Mars, MMX va devoir se poser sur Phobos pour récolter des échantillons de sa surface, puis repartir vers la Terre avec une arrivée prévue en 2031. Comme si cela ne suffisait pas, la sonde déploiera également un petit rover franco-allemand, baptisé Idéfix (du nom du chien gaulois imaginé par Goscinny et Uderzo), qui tentera d’explorer la surface du plus gros satellite de Mars.
Face de Phobos tournée vers Mars.Crédits ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA IGO 3.0
Vous vous en doutez, rien de cela ne serait envisageable sans la connaissance précise de la position des lunes de Mars dans l’espace. Or ce sont précisément les éphémérides des lunes de Mars produites au SE-OP qui ont été choisies par la JAXA pour la mission MMX. Depuis trois ans nous interagissons donc avec l’Agence spatiale japonaise et le Centre national d’études spatiales (CNES) afin de fournir des éphémérides optimales, permettant d’aborder le survol des lunes de Mars dans les meilleures conditions. En cela, nos éphémérides ont bénéficié des données astrométriques de la sonde Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA). Rappelons que la sonde Mars Express, en orbite autour de Mars depuis 2004, continue d’observer le système martien. Derrière la mission MMX, c’est donc également un morceau d’Europe et du SE-OP qui sera présent.
En savoir plus :
’La mission MMX sur le site de la JAXA’ https://www.mmx.jaxa.jp/en/mission/
’Mars Express sur le site de l’ESA’ https://sci.esa.int/web/mars-express/
’Lien vers le Service Espace de l’Observatoire de Paris’ https://seop.obspm.fr/
