L’étude des petits corps du système solaire (astéroïdes, comètes, satellites) est fondamentale aussi bien pour notre compréhension de la formation du système solaire que pour la caractérisation du risque d’un géocroiseur impactant la Terre.
BIRDY
La connaissance de la structure interne des petits corps (de quelques dizaines de mètres à quelques kilomètres en taille) est, de ce point de vue, un élément clef. Les nanosatellites offrent une opportunité nouvelle pour déterminer les masses (densité, porosité, distribution des masses,…) de ces petits corps en utilisant des mesures relatives prises en proximité. En particulier, la radio-science et les techniques de détermination d’orbites sont prometteuses si on exploite les possibilités offertes par les liens (ISL radio et optique) entre plusieurs satellites. De nouveaux concepts sont aussi développés pour réduire les coûts d’opération et la complexité de ce type de missions grâce à la détermination des orbites à bord (IFOD). Le but de BIRDY est d’être un nanosatellite d’accompagnement de missions d’exploration interplanétaire futures, ou d’agir comme une mission de reconnaissance vers un astéroïde (potentiellement) dangereux. L’équipe de BIRDY construit actuellement — avec des financements de CENSUS et du DIM — des bancs de tests RF et IFOD. Une possibilité de mission scientifique viserait le passage de l’astéroïde Apophis près de la Terre en 2029. L’équipe BIRDY est menée à l’Observatoire de Paris par le LTE avec une contribution du LIRA et de CENSUS.
